A National Football League (em português: Liga Nacional de Futebol Americano; abreviação oficial: NFL) é a maior liga de futebol americano do mundo, com trinta e dois times nos Estados Unidos. Em termos de renda e número de fãs, a NFL é a maior liga de esportes na América do Norte. O valor médio dos clubes avaliado em 2008 é de 1,04 bilhão de dólares, sendo o mais valioso o Dallas Cowboys, que chega a valer 1,612 bilhão de dólares. A divisão mais valiosa da NFL é a NFC Leste, formada por Cowboys, Washington Redskins, New York Giants e Philadelphia Eagles, todos valendo mais de um bilhão de dólares.
Formato da Liga:
Hoje em dia a liga está organizada em duas conferências: a Conferência
Nacional (NFC) e a Conferência Americana (AFC), sendo que em cada uma
das conferências há quatro divisðes (Norte, Sul, Leste, e Oeste), com
quatro times por divisão.
Divisões
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Conferência Americana
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Conferência Nacional
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Norte
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4 Times
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4 Times
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Sul
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4 Times
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4 Times
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Leste
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4 Times
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4 Times
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Oeste
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4 Times
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4 Times
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Pré-Temporada:
Entre agosto e setembro cada equipe faz quatro jogos de exibição contra
outras equipes da NFL, sendo que dois desses jogos são em seus estádios.
Os jogos são úteis para novos jogadores que não estão acostumados em
jogar para um grande público. Os dirigentes usam os jogos para avaliar
jogadores recém-contratados. Os veteranos geralmente jogam apenas
aproximadamente um período de jogo para diminuir o risco de contusões.
Temporada Regular:
A temporada regular é disputada entre os meses de setembro e
dezembro, cada rodada tem 16 jogos ao longo das 17 semanas, sendo que
cada time tem direito a ter uma semana de folga. As rodadas da NFL
acontecem nos finais das semanas, com a maioria aos domingos, incluindo o
famoso Sunday Night Football e na segunda-feira acontece outra tradição do futebol americano, o Monday Night Football, um único jogo é exibido apenas pela ESPN. O critério de disputa dos jogos são:
- Jogos de ida-e-volta contra equipes da mesma divisão: (6 jogos), uma vez que cada divisão é composta por 4 equipes
- Um jogo contra cada equipe de uma divisão da mesma conferência: (4 jogos), definido por sorteio
- Um jogo contra cada equipe de uma divisão da outra conferência: (4 jogos), definido por sorteio
- Dois jogos contra equipes das divisões que sobraram da mesma conferência, definidas através de um sistema de cálculos adotado pela NFL: cada equipe joga uma vez contra as outras equipes que terminaram na mesma posição em suas próprias divisões na temporada anterior
Playoffs:
Os playoffs (ou mata-matas) são disputados no mês de janeiro. É
disputada em jogos únicos por 12 times, os 8 campeões das 8 divisões,
mais os 2 melhores de cada conferência que não ganharam sua divisão (o
chamado Wild-Card). Os playoffs de cada conferência são separados e disputados por seis times cada.
Em cada conferência, os 4 campeões de divisão são classificados com
os números de 1 a 4, na ordem da melhor campanha na temporada regular.
Os dois times de Wild-Card recebem os números 5 e 6.
Na primeira semana
dos playoffs, chamada de "Wild Card Weekend" (em geral o primeiro fim de
semana de janeiro), o time 3 pega o time 6 e o time 4 pega o 5,
enquanto os times 1 e 2 não jogam.
A segunda semana é chamada de
"Divisional Playoff", e corresponde às semifinais da conferência. O time
1 pega o pior time que avançou do "Wild Card Weekend", e o time 2 pega o
melhor time a ter avançado do "Wild Card Weekend".
Finalmente, na
terceira semana há a final da conferência. Todos os confrontos são em
jogo único disputado na casa do melhor time (com a melhor classificação
na temporada regular).
Super Bowl:
O Super Bowl
é como é chamada a final da NFL. Disputado em um jogo único sempre no
primeiro domingo de fevereiro em uma sede pré definida. Os campeões da
American Conference e da National Conference decidem o campeonato.
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